O formato das folhas é diverso em todo o gênero. Elas são simples em algumas espécies comumente cultivadas; em outras espécies, elas são pinadas dentadas, ou pinadas , às vezes pinadas múltiplas e dissecadas. Na maioria das espécies, as folhas são cobertas por pelos finos ou indumentum , que normalmente contêm óleos essenciais. [ 5 ]
As flores estão contidas em verticilos , presos em espigas que se elevam acima da folhagem, sendo as espigas ramificadas em algumas espécies. Algumas espécies produzem brácteas coloridas nas pontas das inflorescências . As flores podem ser azuis, violetas ou lilases nas espécies selvagens, ocasionalmente roxo-escuras ou amareladas. O cálice da sépala é tubular. A corola também é tubular, geralmente com cinco lóbulos (o lábio superior geralmente é fendido e o lábio inferior tem duas fendas). [ 6 ]
Uma das primeiras classificações principais modernas foi a de Dorothy Chaytor em 1937 em Kew. As seis seções que ela propôs para 28 espécies ainda deixaram muitos intermediários que não podiam ser facilmente atribuídos. Suas seções incluíam Stoechas , Spica , Subnudae , Pterostoechas , Chaetostachys e Dentatae . No entanto, todas as principais formas cultivadas e comerciais residiam nas seções Stoechas e Spica . Havia quatro espécies dentro de Stoechas ( Lavandula stoechas , L. dentata , L. viridis e L. pedunculata ), enquanto Spica tinha três ( L. officinalis (agora L. angustifolia ), L. latifolia e L. lanata ). Ela acreditava que as variedades de jardim eram híbridos entre a lavanda verdadeira L. angustifolia e a lavanda espiga ( L. latifolia ). [ 8 ]
O subgênero Lavandula é composto principalmente por arbustos lenhosos com folhas inteiras. Ele contém as principais espécies cultivadas como plantas ornamentais e para óleos. Elas são encontradas em toda a região do Mediterrâneo até o nordeste da África e o oeste da Arábia.
O subgênero Fabricia consiste em arbustos e ervas, e tem uma ampla distribuição do Atlântico à Índia. Contém algumas plantas ornamentais.
O subgênero Sabaudia constitui duas espécies no sudoeste da Península Arábica e na Eritreia, que são bastante distintas das outras espécies e às vezes são colocadas em seu próprio gênero Sabaudia .
Além disso, existem vários híbridos e cultivares em uso comercial e hortícola. [ 5 ]
O primeiro clado principal corresponde ao subgênero Lavandula , e o segundo Fabricia . O grupo Sabaudia é menos claramente definido. Dentro do clado Lavandula , os subclados correspondem às seções existentes, mas colocam Dentatae separadamente de Stoechas , não dentro dele. Dentro do clado Fabricia , os subclados correspondem a Pterostoechas , Subnudae e Chaetostachys .
Assim, a classificação atual inclui 39 espécies distribuídas em 8 seções (as 6 originais de Chaytor e as duas novas seções de Upson e Andrews ), em três subgêneros (veja a tabela abaixo). No entanto, como a lavanda faz polinização cruzada facilmente, inúmeras variações apresentam dificuldades na classificação.
A palavra inglesa lavanda entrou em uso no século XIII e geralmente é considerada derivada do francês antigo lavandre , [ 12 ] em última análise, do latim lavare de lavo (lavar), [ 13 ] referindo-se ao uso de infusões azuis das plantas para banho. [ 7 ] : 35 O nome botânico Lavandula, conforme usado por Lineu, é considerado derivado deste e de outros nomes vernáculos europeus para as plantas. [ 14 ]
Os nomes amplamente usados para algumas das espécies, "lavanda inglesa", "lavanda francesa" e "lavanda espanhola" são todos aplicados de forma imprecisa. "Lavanda inglesa" é comumente usado para L. angustifolia , embora algumas referências digam que o termo apropriado é "lavanda inglesa antiga". [ 15 ] O nome "lavanda francesa" pode se referir a L. stoechas ou a L. dentata . "Lavanda espanhola" pode se referir a L. pedunculata , [ 16 ]L. stoechas , [ 17 ] ou L. lanata .
A forma mais comum de cultivo é a lavanda comum ou inglesa Lavandula angustifolia (anteriormente chamada de L. officinalis ). Uma ampla gama de cultivares pode ser encontrada. Outras espécies ornamentais comumente cultivadas são L. stoechas , L. dentata e L. multifida (lavanda egípcia).
Como as formas cultivadas são plantadas em jardins em todo o mundo, elas são ocasionalmente encontradas crescendo selvagens como fugas de jardim, bem além de seu alcance natural. Esse crescimento espontâneo geralmente é inofensivo, mas em alguns casos, espécies de Lavandula se tornaram invasoras . Por exemplo, na Austrália, L. stoechas se tornou um motivo de preocupação; ocorre amplamente em todo o continente e foi declarada uma erva daninha nociva em Victoria desde 1920. [ 18 ] É considerada uma erva daninha em partes da Espanha. [ 19 ]
As lavandas florescem melhor em solos secos, bem drenados, arenosos ou cascalhosos, em pleno sol. [ 20 ] A lavanda inglesa tem um longo processo de germinação (14–28 dias) e amadurece em 100–110 dias. [ 21 ] Todos os tipos precisam de pouco ou nenhum fertilizante e boa circulação de ar. Em áreas de alta umidade, a podridão das raízes devido à infecção por fungos pode ser um problema. Coberturas orgânicas podem reter umidade ao redor das bases das plantas, estimulando a podridão das raízes. Materiais cascalhosos, como pedras britadas, dão melhores resultados. [ 22 ] Ela cresce melhor em solos com pH entre 6 e 8. [ 23 ] A maioria das lavandas é colhida à mão, e os tempos de colheita variam dependendo do uso pretendido. [ 23 ]
Comercialmente, a planta é cultivada principalmente para a produção de óleo essencial de lavanda . A lavanda inglesa ( Lavandula angustifolia ) produz um óleo com tons doces e pode ser usada em bálsamos, pomadas, perfumes, cosméticos e aplicações tópicas. [ 24 ]
Lavandula × intermedia , também conhecida como lavandin ou lavanda holandesa , híbridos de L. angustifolia e L. latifolia . [ 25 ] são amplamente cultivadas para uso comercial, pois suas flores tendem a ser maiores do que as da lavanda inglesa e as plantas tendem a ser mais fáceis de colher. [ 26 ] Elas produzem um óleo essencial semelhante, mas com níveis mais elevados de terpenos , incluindo cânfora , que adicionam um tom mais acentuado à fragrância, considerada por alguns como de qualidade inferior à da lavanda inglesa.
A lavanda culinária é geralmente a lavanda inglesa, a espécie mais comumente usada na culinária ( L. angustifolia 'Munstead'). Como aromático, tem uma fragrância doce com notas de limão ou cítricas. [ 29 ] É usado como tempero ou condimento em massas, saladas e molhos e sobremesas. [ 30 ] [ 31 ] Seus botões e folhas são usados em chás, e seus botões, processados por abelhas, são o ingrediente essencial de um mel monofloral . [ 32 ]
Para a maioria das aplicações culinárias, os brotos secos, também chamados de flores, são usados. As folhas de lavanda têm um sabor mais sutil quando comparadas ao alecrim . [ 33 ]
A potência das flores de lavanda aumenta com a secagem, o que exige um uso mais moderado para evitar um gosto residual pesado e ensaboado. Os chefs observam que é preciso reduzir em dois terços a quantidade seca em receitas que pedem botões de lavanda frescos. [ 29 ] [ 34 ] [ fonte melhor necessária ]
Os botões de lavanda podem amplificar sabores doces e salgados em pratos e às vezes são combinados com queijos de leite de ovelha e de cabra. As flores de lavanda são ocasionalmente misturadas com chás preto , verde ou de ervas . A lavanda dá sabor a assados e sobremesas, combinando especialmente bem com chocolate. Nos Estados Unidos, tanto o xarope de lavanda quanto os botões de lavanda secos são usados para fazer scones e marshmallows de lavanda . [ 35 ] [ 36 ]
Os brotos de lavanda são colocados em açúcar por duas semanas para permitir que os óleos essenciais e a fragrância sejam transferidos; então o próprio açúcar é usado em panificação. A lavanda pode ser usada em pães onde as receitas pedem alecrim. A lavanda pode ser usada decorativamente em pratos ou bebidas alcoólicas, ou como um decorativo e aromático em uma taça de champanhe. A lavanda é usada em pratos saborosos, dando aos ensopados e molhos reduzidos um toque aromático. Também é usada para perfumar flans, cremes e sorvetes. [ 29 ]
As flores produzem néctar abundante , do qual as abelhas fazem um mel de alta qualidade . O mel monofloral é produzido principalmente ao redor do Mar Mediterrâneo e é comercializado mundialmente como um produto premium. As flores podem ser cristalizadas e às vezes são usadas como decoração de bolos . Também é usado para fazer "açúcar de lavanda". [ 32 ]
Espigas de flores são usadas para arranjos de flores secas. As flores e botões de flores perfumados e roxos claros são usados em potpourris . A lavanda também é usada como enchimento de ervas dentro de sachês usados para refrescar roupas de cama. Secas e seladas em bolsas, as flores de lavanda são colocadas entre itens de roupa armazenados para dar uma fragrância fresca e para afastar traças . [ 37 ] Flores de lavanda secas podem ser usadas para confetes de casamento . A lavanda também é usada em águas perfumadas , sabonetes e sachês .
Os antigos gregos chamavam a erva lavanda de νάρδος: nárdos, latinizada como nardus , em homenagem à cidade síria de Naarda (possivelmente a moderna cidade de Duhok , Iraque). Também era comumente chamada de nardo . [ 38 ] A espécie originalmente cultivada era L. stoechas . [ 5 ]
Durante a época romana , as flores eram vendidas por 100 denários por libra , o que era quase o mesmo que o salário de um mês para um trabalhador rural, ou cinquenta cortes de cabelo do barbeiro local. Seu nome latino tardio era lavandārius , de lavanda (coisas para serem lavadas), de lavāre do verbo lavo (lavar). [ 13 ] [ 39 ]
Desde o final do século XIX, as lavandas têm sido associadas à comunidade queer . [ 40 ]
A lavanda foi introduzida na Inglaterra na década de 1600. Diz-se que a Rainha Elizabeth valorizava uma conserva de lavanda (geléia) em sua mesa, então a lavanda era produzida como geleia naquela época, bem como usada em chás tanto medicinalmente quanto por seu sabor. [ 29 ]
A lavanda não era usada na culinária tradicional do sul da França na virada do século XX. Ela não aparece de forma alguma no compêndio mais conhecido da culinária provençal, Cuisinière Provençale de J.-B. Reboul . [ 42 ] Os cordeiros franceses foram autorizados a pastar na lavanda, pois alega-se que ela torna sua carne mais macia e perfumada. [ 29 ] Na década de 1970, uma mistura de ervas chamada herbes de Provence foi inventada por atacadistas de especiarias. A lavanda culinária é adicionada à mistura na versão norte-americana. [ 43 ]
No século 21, a lavanda é usada em muitas regiões do mundo para dar sabor a chá, vinagre, geleias , produtos de panificação e bebidas. [ 44 ]
Um estudo de 2007 examinou a relação entre várias fragrâncias e fotossensibilidade , afirmando que a lavanda é conhecida por "provocar reações fototóxicas cutâneas", mas não induz foto-hemólise . [ 49 ]
