A **Citronela** é uma planta conhecida mundialmente por suas propriedades repelentes de insetos, especialmente mosquitos. Além disso, ela tem usos medicinais e aromáticos. Abaixo, você encontrará tudo sobre a planta, desde suas características botânicas até seus benefícios e formas de uso.
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### Características Botânicas
- **Nome científico**: Existem duas principais espécies de citronela:
- *Cymbopogon nardus* (citronela de Ceilão)
- *Cymbopogon winterianus* (citronela de Java)
- **Família**: Poaceae (gramíneas), a mesma família de plantas como capim-limão e capim-santo.
- **Origem**: Nativa de regiões tropicais da Ásia, especialmente da Indonésia e Sri Lanka.
- **Aparência**:
- É uma planta herbácea perene que cresce em forma de touceira.
- Possui longas folhas verdes, estreitas e pontiagudas, que podem atingir até 1,5 metro de altura.
- As folhas são aromáticas e liberam um cheiro característico quando amassadas.
### Aroma e Composição
- **Aroma**: A citronela é famosa pelo seu aroma cítrico, fresco e ligeiramente doce. Esse cheiro é a chave para sua ação repelente.
- **Óleos essenciais**: O óleo de citronela é extraído principalmente das folhas e contém compostos ativos, como:
- **Citronelal**
- **Geraniol**
- **Citronelol**
Esses compostos são responsáveis pelas propriedades repelentes e medicinais da planta.
### Usos da Citronela
#### 1. **Repelente Natural de Insetos**
- O uso mais popular da citronela é como repelente de mosquitos e outros insetos. O óleo essencial de citronela é comumente utilizado em:
- **Velas**: Velas aromatizadas com óleo de citronela são eficazes para afastar mosquitos em áreas abertas.
- **Sprays e loções**: Muitos produtos repelentes contêm citronela como ingrediente ativo.
- **Planta no jardim**: Ter citronela plantada ao redor da casa pode ajudar a afastar insetos naturalmente.
- **Eficácia**: A citronela não mata os insetos, mas interfere na sua capacidade de detectar o dióxido de carbono e os odores humanos, confundindo-os e mantendo-os afastados.
#### 2. **Usos Medicinais**
- **Antisséptico**: A citronela possui propriedades antimicrobianas e antifúngicas, o que a torna útil para limpar feridas superficiais e evitar infecções.
- **Relaxante muscular**: O óleo essencial de citronela é utilizado em massagens para aliviar dores musculares e articulares.
- **Calmante**: Embora seja mais conhecida como repelente, a citronela também é usada em aromaterapia por suas propriedades calmantes, ajudando a aliviar o estresse e a ansiedade.
- **Digestão**: Em algumas culturas, a citronela é usada em chás para auxiliar na digestão e aliviar cólicas.
#### 3. **Aromaterapia**
- O óleo de citronela é amplamente utilizado em difusores para purificar o ar e promover um ambiente refrescante e relaxante.
- Seu aroma é energizante e ao mesmo tempo relaxante, sendo utilizado para melhorar o humor e reduzir a fadiga.
#### 4. **Uso Culinário**
- Embora seja menos comum, a citronela pode ser usada na culinária em algumas regiões da Ásia, similar ao capim-limão. Ela confere um sabor cítrico suave a sopas, chás e pratos à base de peixe.
### Propriedades do Óleo de Citronela
- **Repelente**: Além dos mosquitos, o óleo de citronela também pode ser usado para afastar pulgas e carrapatos em animais de estimação, sendo encontrado em coleiras e produtos para cães e gatos.
- **Conservante natural**: O óleo de citronela também pode ser usado em cosméticos e produtos de cuidados pessoais como conservante natural, graças às suas propriedades antifúngicas e antibacterianas.
### Cultivo da Citronela
- **Clima**: A citronela prospera em climas tropicais e subtropicais, onde há muita luz solar e calor. Ela se desenvolve melhor em temperaturas entre 20°C e 30°C.
- **Solo**: Prefere solos bem drenados e ricos em matéria orgânica.
- **Regas**: Necessita de rega regular, mas não tolera solos encharcados.
- **Multiplicação**: A citronela é geralmente propagada por divisão de touceiras, já que as sementes são difíceis de encontrar e de germinar.
- **Manutenção**: Embora seja uma planta resistente, precisa de podas regulares para controlar seu crescimento e manter a planta saudável.
### Curiosidades sobre a Citronela
- **História**: A citronela tem sido utilizada por séculos em culturas asiáticas como repelente de insetos e na medicina tradicional. Durante a Primeira Guerra Mundial, o óleo de citronela foi usado para evitar infecções e repelir insetos em ambientes de combate.
- **Óleo de Citronela na indústria**: A citronela também é usada na fabricação de sabonetes, perfumes, detergentes e até desinfetantes.
- **Simbologia**: Em algumas culturas, a citronela é considerada uma planta de proteção e purificação, sendo usada em rituais para afastar energias negativas.
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### Benefícios da Citronela Resumidos:
- **Repelente natural de insetos**.
- **Propriedades antifúngicas e antimicrobianas**.
- **Aroma calmante, usado em aromaterapia**.
- **Utilizada para aliviar dores musculares e articulares**.
- **Promove o bem-estar geral e melhora o humor**.
### Diferenças entre Citronela e Capim-limão
A citronela é frequentemente confundida com o **capim-limão** (*Cymbopogon citratus*), pois ambas pertencem à mesma família e compartilham um aroma cítrico. No entanto, existem diferenças:
- O capim-limão tem um aroma mais doce e suave, enquanto a citronela tem um aroma mais forte e picante.
- O capim-limão é amplamente usado na culinária, especialmente na cozinha tailandesa, enquanto a citronela é mais conhecida por suas propriedades repelentes.
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